Het rioolwater of afvalwater uit het gebied van De Stichtse Rijnlanden wordt gezuiverd in één van de 17 rioolwaterzuiveringsinstallaties (rwzi's).
Dit afvalwater is afkomstig uit woningen en bedrijven.
Het water dat door de wc, de gootsteen, de wasbak en het doucheputje wegspoelt gaat onder de grond via een ingenieus stelsel van iets hellende buizen naar steeds grotere buizen, de riolen. Deze riolen komen uiteindelijk uit bij een zuiveringsinstallatie.
Zie: De weg van het afvalwater.
De rioolwaterzuiveringsinstallaties zijn voor een belangrijk deel geautomatiseerd. Medewerkers kunnen de installatie via computers bedienen en controleren. De nieuwste, meest moderne zuiveringsinstallatie staat in de Utrechtse wijk Leidsche Rijn.
Behalve het afvalwater van woningen en bedrijven stroomt er ook veel regenwater naar de zuiveringsinstallatie.
Regenwater in de bebouwde kom werd lange tijd als lastig gezien: dat moest zo snel mogelijk worden afgevoerd. Het riool in dus! Tegenwoordig wordt daar heel anders over gedacht. (Te) veel regenwater geeft een onnodig grote belasting voor de rioolwaterzuiveringsinstallaties. Bovendien is regenwater relatief schoon en een welkome aanvulling op vijvers, sloten en het grondwater. In veel nieuwbouwwijken wordt daarom ‘afgekoppeld’: het regenwater wordt niet langer afgevoerd naar het riool maar bijvoorbeeld opgevangen in wadi’s en van daar naar het oppervlaktewater en het grondwater geleid.
Wadi: arabisch woord voor een droge rivierbedding
