Op deze pagina wordt uitgelegd hoe thermische druk hydrolyse werkt en wat de voordelen zijn van het toepassen van deze techniek op de rwzi Nieuwegein.
Bij het zuiveren van afvalwater wordt slib geproduceerd. Een deel van het slib (primair slib) ontstaat als de zwevende stof in het afvalwater bezinkt aan het begin van het zuiveringsproces. Het overige slib (secundair slib) bestaat uit bacteriemassa die ontstaat doordat bacteriën zich vermenigvuldigen als ze zich voeden met de voedingsstoffen in het afvalwater. De beide slibstromen gaan naar een vergistingsinstallatie. In deze installatie verblijft het slib gedurende drie weken onder zuurstofloze omstandigheden en een temperatuur van bijna 40 OC. Wat er dan gebeurt is een wonder der natuur: er gaan bacteriën groeien die in staat zijn organische stof om te zetten in een mengsel van koolstofdioxide en methaan. Dit biogas is uitstekend te verbranden in een gasmotor waarmee we elektriciteit en warmte opwekken.
Uit het secundaire slib ontstaat relatief weinig biogas in de vergistingsinstallatie. Dit komt omdat de voedingsstoffen gevangen zitten in de bacteriën in het slib. De voedingsstoffen zijn daardoor niet beschikbaar voor het gistingsproces. Om deze voedingsstoffen beschikbaar te maken moeten we de celwanden van de bacteriën openbreken voordat dit slib de vergistingsinstallatie in gaat. Thermische druk hydrolyse is de techniek waarmee dit kan.
Het is het best te vergelijke met een snelkookpan. Als het slib een paar minuten onder een druk van 5 bar en een temperatuur van 140 OC wordt gebracht dan worden de celwanden opengebroken. Zowel de biogasproductie als de drogestof afbraak nemen hierdoor met 10% tot 15% toe. Bovendien kan de gistingsinstallatie meer slib verwerken zonder overbelast te raken.
De voorstudie voor de Energiefabriek Nieuwegein laat zien dat deze techniek zich binnen vijf jaar terugverdient. Een deel van de opbrengst komt doordat we minder elektriciteit hoeven in te kopen, een ander deel komt uit de lagere afzetkosten voor zuiveringsslib.
